Si eres un atleta o incluso solo un guerrero de fin de semana, entender los posibles beneficios de los probióticos puede mejorar significativamente tu rendimiento y salud en general. Mientras que muchas personas pasan por alto la importancia de los probióticos, aquellos cuyas vidas dependen de su bienestar físico deberían tomarlos en serio.

Los probióticos no solo son vitales para mantener la salud cotidiana, sino que también son cruciales para los atletas como parte de la nutrición funcional. Apoyan los niveles de energía, la salud inmunológica y el rendimiento atlético óptimo. Con evidencia sustancial que muestra que muchos problemas de salud se originan en el intestino, es lógico que los atletas prioricen su salud intestinal.

Cada individuo físicamente activo, desde atletas olímpicos hasta corredores diarios, debe tomarse en serio su bienestar, comenzando con la salud intestinal. Los suplementos probióticos y los alimentos fermentados son excelentes formas de apoyar las bacterias saludables en el intestino. Dada la dependencia de los atletas en el rendimiento físico y la salud inmunológica, es esencial satisfacer sus necesidades nutricionales con una dosis diaria de probióticos.

Aquí hay cinco razones convincentes por las que los atletas deberían tomar probióticos:

1. Mejorar la Salud Intestinal

El intestino es central para tu salud y bienestar en general. Cualquier compromiso en la salud intestinal puede afectar negativamente el rendimiento atlético porque la salud del sistema inmunológico está estrechamente relacionada con la fuerza de la membrana del intestino.

Si el revestimiento intestinal está dañado, puede volverse permeable, permitiendo que toxinas dañinas ingresen al torrente sanguíneo. El sistema inmunológico responde a estas toxinas con inflamación, un precursor de otros problemas de salud. Los ensayos clínicos han demostrado que los probióticos son poderosos para mejorar la salud de la barrera intestinal en atletas de resistencia.

Estudios han demostrado que los probióticos de múltiples cepas, incluyendo L. acidophilus, B. lactis, y B. bifidum, mejoran significativamente los síntomas del síndrome del intestino irritable y reducen las bacterias resistentes a los antibióticos, como los enterococos. Los probióticos también ayudan a reducir cepas patógenas de bacterias y levaduras como Candida albicans, que pueden causar problemas de salud si crecen sin control.

2. Prevención de Infecciones del Tracto Respiratorio Superior

Las infecciones del tracto respiratorio superior (ITRS) son enfermedades comunes que afectan a los atletas, a menudo recurrentes durante períodos de entrenamiento intensivo. Los corredores de larga distancia, por ejemplo, frecuentemente experimentan ITRS después de eventos competitivos. La suplementación con probióticos puede ser crucial para mantener la salud inmunológica y reducir la susceptibilidad a enfermedades.

Estudios en atletas de élite han mostrado un mayor riesgo de ITRS en aquellos con bajos niveles de IgA, un anticuerpo esencial para la función inmunológica en las membranas mucosas. Durante períodos de entrenamiento, los niveles de IgA pueden disminuir. Sin embargo, los atletas que toman probióticos con varias cepas de Lactobacillus son menos propensos a sufrir ITRS. Un estudio encontró que los atletas que tomaron L. casei durante ocho semanas tuvieron menos ITRS y una duración y gravedad de síntomas reducida. Otro estudio mostró que L. fermentum redujo el número de días de ITRS y la gravedad de los síntomas en corredores de distancia.

3. Los Probióticos Reducen la Inflamación

Los atletas saludables típicamente no experimentan niveles elevados de inflamación a menos que estén lesionados. Sin embargo, la investigación sugiere que la inflamación puede desarrollarse con el tiempo, lo que conduce a una mala salud, una reducción de la actividad física y un aumento de la susceptibilidad a enfermedades relacionadas con la inflamación crónica, como enfermedades cardiovasculares y trastornos mentales.

Un marcador de inflamación sistémica es la proteína C reactiva (PCR) en suero, que se encuentra en niveles altos en condiciones crónicas como obesidad, diabetes tipo II, presión arterial alta y colesterol alto. Una revisión reciente indicó que los probióticos podrían reducir los niveles de PCR al prevenir o reparar la permeabilidad intestinal, evitando así las respuestas proinflamatorias del sistema inmunológico. Además, los probióticos pueden aumentar los ácidos grasos de cadena corta, que tienen propiedades antiinflamatorias significativas.

4. Energía y Resistencia

La microbiota intestinal juega un papel crucial en el control de los niveles de estrés oxidativo, las respuestas inflamatorias, el metabolismo y el gasto energético, especialmente después de un ejercicio intenso. Un estudio que comparó la microbiota intestinal de jugadores de rugby de élite con hombres sanos no atletas mostró que los jugadores de rugby tenían niveles más bajos de bacterias no saludables y niveles más altos de bacterias saludables. El aumento del ejercicio resultó en una mayor diversidad bacteriana en ambos grupos, lo que indica que un ambiente saludable de microbiota intestinal apoya mejores niveles de energía.

La investigación también señala que un microbioma intestinal equilibrado es esencial para la energía y la resistencia. Las bacterias 'buenas' ayudan a regular el azúcar en la sangre, evitando fluctuaciones en los niveles de energía. Las bacterias probiót icas producen vitaminas del grupo B, cruciales para la producción de energía.

5. Mejor Absorción de Nutrientes

Los atletas que se someten a un entrenamiento intensivo necesitan un suministro constante de nutrientes. La dieta y las estrategias de suplementación de un atleta influyen significativamente en su rendimiento. Muchos atletas profesionales tienen planes de nutrición personalizados para optimizar la salud, la composición corporal y el rendimiento. Sin embargo, ninguna dieta es efectiva a menos que los nutrientes se absorban correctamente.

Los probióticos son clave para la absorción de nutrientes. Cuando el intestino funciona correctamente, los nutrientes de los alimentos se absorben mejor, apoyando todas las funciones corporales, incluidos los niveles de energía. La microbiota intestinal saludable produce enzimas digestivas, optimizando la absorción de nutrientes y mejorando el rendimiento. La evidencia muestra que los probióticos y los prebióticos mejoran la absorción de micronutrientes, incluidos minerales cruciales como calcio y hierro, esenciales para la reparación celular saludable en atletas. Un estudio mostró una mejora significativa en la absorción de hierro en mujeres que tomaron Lactobacillus plantarum.

Además, la fermentación de probióticos y prebióticos aumenta la producción de ácidos grasos de cadena corta, disminuyendo los niveles de pH del intestino. Esto aumenta la solubilidad de los minerales y expande el sitio de absorción para las células intestinales, mejorando la absorción general de nutrientes.

Conclusión

Los probióticos ofrecen beneficios significativos para los atletas, desde mejorar la salud intestinal y reducir la inflamación hasta aumentar los niveles de energía y la absorción de nutrientes. Al incorporar probióticos en su régimen diario, los atletas pueden apoyar su rendimiento físico, salud inmunológica y bienestar en general. Ya sea que seas un atleta profesional o un guerrero de fin de semana, tomar probióticos puede ayudarte a mantener una salud y rendimiento óptimos, convirtiéndolos en una parte esencial de tu estrategia nutricional.