El gobierno ha utilizado históricamente su influencia para dar forma a la opinión pública. Hace varias décadas, se lanzó una extensa campaña en un esfuerzo concertado para combatir el uso de marihuana. Esta campaña tenía como objetivo convencer a la sociedad de que los fumadores de marihuana caerían en la locura, pudiendo cometer actos atroces como asesinato, violación y suicidio. Aunque esta táctica de asustar funcionó inicialmente, eventualmente quedó claro que no era más que un intento de generar miedo.

Estas tácticas de asustar no son exclusivas de las campañas gubernamentales; los padres a menudo las emplean con sus hijos. De niño, recuerdo claramente que me decían que tragar semillas de manzana resultaría en un árbol creciendo en mi estómago. Temiendo este resultado improbable, evité diligentemente las semillas de manzana. El objetivo era evitar molestias estomacales por ingerir las semillas, y se logró mediante una narrativa bien intencionada pero finalmente falsa. El gobierno a menudo asume un papel paternal, tomando decisiones que considera mejores para la sociedad. Desafortunadamente, estas decisiones a veces están influenciadas por mentiras y tácticas de asustar. Con el tiempo, los intentos de frenar el uso de ciertas sustancias a través del miedo han demostrado ser ineficaces y, en algunos casos, contraproducentes.

La era de preocupación por los esteroides se remonta a la década de 1960 cuando las atletas del Bloque del Este comenzaron a mostrar un desarrollo muscular notable y destacar en los Juegos Olímpicos. Esto generó preocupaciones sobre los esteroides que alteraban la igualdad en el campo de juego y ponían en peligro la integridad de la competencia atlética, así como los intereses financieros asociados. En respuesta, los esteroides se añadieron a la lista de sustancias prohibidas para los Juegos Olímpicos en 1975. Pronto le siguieron el fútbol universitario y profesional, con otros deportes uniéndose. A pesar de las prohibiciones, los atletas ya eran conscientes de los beneficios de mejora del rendimiento de la testosterona, y estas prohibiciones hicieron poco para disuadir el uso. La necesidad de acción llevó a las autoridades deportivas organizadas a intentar educar a los atletas sobre los esteroides, enfatizando que los esteroides anabólicos no contribuían al crecimiento muscular. Este mensaje se propagó con el apoyo del Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM) en 1977, que afirmaba que los esteroides no tenían impacto en el músculo magro y que las experiencias de los atletas eran simplemente el resultado de la retención de agua, atribuyendo los efectos a un placebo. Sin embargo, estas afirmaciones solo tuvieron influencia brevemente, y el ACSM eventualmente reconoció que los esteroides anabólicos eran realmente responsables del aumento de masa muscular en los atletas.

Una mentira a menudo engendra otra, y el ACSM adoptó un enfoque diferente para disuadir a los atletas de usar esteroides, retratándolos como altamente perjudiciales para la salud. Cada efecto secundario mencionado en varios estudios se amplificó, dando lugar a afirmaciones alarmantes, como que los atletas que tomaban altas dosis de esteroides enfrentaban una muerte prematura en sus treinta y cuarenta. A pesar de estas predicciones alarmantes, el uso de esteroides continuó entre los atletas. Parecía que el miedo generado por estas afirmaciones era insuficiente para detener el uso. En 1990, el Congreso aprobó la Ley de Control de Esteroides Anabólicos, criminalizando el uso de estas drogas. Los atletas que usaban esteroides ya no eran simplemente etiquetados como tramposos; ahora eran considerados criminales.

Déjame avanzar casi cuatro décadas desde que el ACSM intentó convencer a los atletas de que los esteroides anabólicos no tenían efectos en la construcción muscular. Millones han usado esteroides anabólicos desde entonces. Dada la prevalencia del uso de esteroides en la NFL durante las décadas de 1970 y 1980, uno podría esperar un aumento en los problemas de salud y las fatalidades. Sorprendentemente, este no ha sido el caso, y muchos ex usuarios de esteroides, incluidos los atletas, llevan vidas saludables hoy en día.

Al igual que las tácticas de asustar empleadas con respecto a la marihuana, se hizo evidente que las advertencias de que los esteroides conducían a un paro cardíaco o estallidos violentos eran infundadas. En realidad, la mayor amenaza a menudo era una bolsa de Cheetos o una caja de Twinkies consumida después del uso de esteroides. El público gradualmente se dio cuenta de que la representación del gobierno de los peligros de la marihuana estaba exagerada, y la vida continuó como de costumbre.

De manera similar, los usuarios de esteroides anabólicos descubrieron que los habían engañado sobre los riesgos asociados con estas sustancias. Cuando quedó claro que el uso de esteroides no resultaba en un paro cardíaco repentino o accesos incontrolables de ira, el interés en los esteroides aumentó. La mayoría de las personas vieron a través de la cortina de humo y reconocieron que el plan para disuadir el uso de esteroides había fallado. El número de esteroides utilizados en deportes competitivos realmente aumentó. Los atletas profesionales, que representan menos del uno por ciento de los usuarios de esteroides, no fueron significativamente influenciados por las tácticas de miedo; en cambio, aceptaron los riesgos como parte de su profesión. La mayoría de los usuarios de esteroides son personas comunes que no dependen del rendimiento atlético para su sust ento. Este grupo probablemente enfrentó la mayor influencia de los informes del ACSM. Sin embargo, el atractivo de los esteroides prevaleció y continuaron siendo utilizados.

Hoy en día, es seguro afirmar que millones de personas han usado esteroides anabólicos sin experimentar las condiciones de salud graves que alguna vez se asociaron con ellos. Los riesgos del uso de esteroides se han exagerado significativamente, hasta el punto de que se puede argumentar que el gobierno y el ACSM "lloraron lobo" sobre los peligros de los esteroides. Las consecuencias de esta exageración están empezando a hacerse evidentes.

Aunque muchas de las afirmaciones anteriores sobre los peligros de los esteroides han sido desacreditadas, minimizar o ignorar los riesgos potenciales asociados con estas sustancias puede ser problemático. En algunos casos, se han exagerado los efectos negativos, haciendo que los usuarios crean que los esteroides son relativamente seguros, siempre y cuando se utilice el sentido común. Lo que una persona ve como uso de esteroides puede considerarse abuso por otra. Cuando un culturista sucumbe a insuficiencia renal o cardíaca, o incluso a la muerte, es común que otro culturista que usa esteroides señale factores como el uso recreativo de drogas, la genética o el peso corporal como los culpables, en lugar de los propios esteroides. Reconocer que los culturistas están experimentando problemas de salud graves o muerte debido al uso de esteroides es difícil de aceptar. Significaría reconocer que están en un camino de autodestrucción, y esta realización se evita a menudo. Los culturistas resaltan frecuentemente las diferencias entre ellos y aquellos que han experimentado efectos negativos, pasando por alto la similitud significativa: el abuso de esteroides.

Los efectos que estamos presenciando ahora son las consecuencias de años de abuso de esteroides entre los culturistas. Los ataques cardíacos, derrames cerebrales y, a veces, la muerte son cada vez más comunes entre los culturistas en sus cuarenta años. Aunque los esteroides anabólicos pueden ser usados de manera segura por la mayoría de las personas con efectos secundarios mínimos, es esencial someterse a revisiones regulares con un médico y realizar análisis de sangre.

Es evidente que los riesgos para la salud asociados con el uso de esteroides se han representado de manera grosera. El gobierno y el ACSM pueden haber exagerado estos riesgos, generando escepticismo entre los usuarios. Sin embargo, debemos recordar que algunos riesgos para la salud sí existen y se debe tener precaución.

En conclusión, si bien es cierto que las tácticas de asustar y las exageraciones sobre los peligros de los esteroides anabólicos han perdido credibilidad con el tiempo, es esencial encontrar un equilibrio para comprender sus riesgos potenciales. En lugar de desestimar completamente estos riesgos, es más prudente educar a las personas sobre prácticas de uso seguro y monitoreo regular de la salud. Al hacerlo, podemos asegurarnos de que aquellos que elijan usar esteroides anabólicos lo hagan de manera responsable y con pleno conocimiento de las consideraciones de salud asociadas.