Los atletas han buscado perpetuamente una ventaja sobre sus competidores.

El uso de sustancias para mejorar el rendimiento en el deporte tiene una larga historia, que se remonta a los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia, donde los atletas experimentaron con métodos poco convencionales como consumir testículos crudos para mejorar su rendimiento. Al igual que los atletas modernos, estos atletas griegos estaban impulsados por la búsqueda de premios en efectivo, fama y prestigio. Si bien los métodos empleados por los atletas hoy en día han evolucionado drásticamente, la motivación subyacente sigue siendo la misma: el deseo implacable de ganar.

La presión de los espectadores por presenciar hazañas notables ha cultivado una cultura en la que parece necesario el uso de sustancias para mejorar el rendimiento. Los fanáticos anhelan velocistas más rápidos, culturistas más formidables y un aumento en los jonrones. Los atletas reciben admiración cuando rompen récords, pero enfrentan condena pública cuando son sorprendidos usando drogas para mejorar el rendimiento. Encontrar un equilibrio puede ser desafiante. Imagina un escenario en el que los esteroides anabólicos y la hormona del crecimiento humano (HGH) fueran erradicados por completo de la NFL; es probable que el ritmo del juego se ralentice y las colisiones aplastantes de huesos que los fanáticos esperan disminuirían. Si observamos los juegos de fútbol profesional de la década de 1960, antes del uso generalizado de esteroides, el deporte parece notablemente más lento, posiblemente pareciéndose a un juego de secundaria contemporáneo en muchos aspectos.

Los deportes profesionales han evolucionado significativamente con el tiempo. Los atletas de hoy son más grandes, más fuertes y más rápidos que nunca. Esta evolución se atribuye a avances en técnicas de entrenamiento, mejoras en la nutrición y el uso de suplementos cada vez más sofisticados. Sin embargo, sería negligente pasar por alto el papel sustancial que las sustancias para mejorar el rendimiento han desempeñado en el avance general de los deportes. Mientras algunos argumentan que el uso de tales sustancias equivale a hacer trampa, también se puede ver como un medio para que los atletas igualen el terreno de juego. Considera esto: un atleta masculino puede tener un nivel natural de testosterona de alrededor de 300, mientras que otro puede tener niveles de hasta 1,000. El atleta con el nivel de testosterona más bajo enfrenta una desventaja significativa en términos de recuperación, masa muscular y fuerza. El uso de testosterona para cerrar esta brecha natural generalmente no es aceptado. Por otro lado, se utilizan cámaras de altitud para simular entrenamientos en entornos con bajo contenido de oxígeno, mejorando así la capacidad de oxígeno de un atleta. En esencia, esto no es fundamentalmente diferente de que un atleta se inyecte eritropoyetina (EPO). Mientras que la Agencia Mundial Antidopaje sancionó el uso de cámaras de altitud en 2006, la EPO sigue estando prohibida, lo que lleva a suspensiones e incluso prohibiciones de por vida por su uso.

La mejora se ha vuelto cada vez más prevalente y aceptable en la vida cotidiana. La cirugía láser corrige la visión, y los medicamentos ayudan a los niños a concentrarse mejor. La línea entre lo que se considera natural o normal se vuelve cada vez más borrosa. El perfil genético, comúnmente utilizado para detectar enfermedades desde el nacimiento, se está volviendo más generalizado. Las técnicas utilizadas para el cribado genético probablemente encontrarán aplicaciones en el mundo de los deportes. La terapia génica, capaz de manipular genes asociados con la masa muscular y la velocidad de sprint, está en el horizonte. Esto se conoce como dopaje genético y está prohibido en la mayoría de los deportes. Es importante destacar que es casi imposible detectarlo mediante pruebas de drogas convencionales. A medida que los métodos para probar drogas para mejorar el rendimiento se vuelven más sofisticados, también lo hacen los métodos utilizados por los atletas para mejorar su rendimiento.

La forma en que los atletas buscaban la mejora del rendimiento hace varias décadas era relativamente directa. Los esteroides anabólicos eran prominentes en deportes basados en la fuerza, mientras que los atletas de resistencia recurrían a EPO y algunas otras sustancias. Sin embargo, la represión del uso de esteroides en la mayoría de los deportes ha llevado a que los atletas y entrenadores exploren vías alternativas para mejorar el rendimiento, todo mientras pasan las pruebas de drogas. Si bien los esteroides anabólicos siguen siendo utilizados en muchos deportes profesionales, las dosis y tipos de esteroides han evolucionado. En la década de 1990, los jugadores de la MLB podían usar libremente una amplia variedad de esteroides en cualquier dosis sin temor a no aprobar las pruebas de drogas. Esto ha cambiado significativamente. Las pruebas son ahora más rigurosas y las consecuencias de una prueba positiva son severas. En consecuencia, los jugadores han recurrido al uso de esteroides con tiempos de detección más cortos y a dosis más bajas. Para aumentar la efectividad, se están utilizando varias otras drogas para mejorar el rendimiento como HGH, péptidos liberadores de hormona del crecimiento y una variedad de péptidos en conjunto con dosis más bajas de esteroides para promover la recuperación y acelerar la curación de lesiones.

Las sustancias para mejorar el rendimiento han proporcionado sin lugar a dudas a los atletas una ventaja. Los atletas pueden recuperarse más rápidamente de las lesiones hoy en día, gracias a los avances en la medicina y al papel de las sustancias para mejorar el rendimiento. Si bien algunos pueden percibir esto como una ventaja injusta, es importante señalar que la prevalencia del uso de drogas para mejorar el rendimiento es relativamente consistente en los deportes profesionales, lo que resulta en un terreno de juego nivelado. Los esteroides anabólicos no hicieron que Barry Bonds fuera un gran jugador de béisbol; ya era un jugador excepcional incluso antes de considerar el uso de esteroides. Sin embargo, estas sustancias mejoraron su rendimiento, permitiéndole golpear la pelota más lejos y prolongar su carrera. Dado que el uso de esteroides era generalizado entre los jugadores durante la era de Bonds, podría considerarse uno de los mejores jugadores de béisbol de su tiempo.

La idea de permitir drogas para mejorar el rendimiento en los deportes puede sonar poco convencional, pero plantea una pregunta esencial: ¿y si se permitieran estas sustancias? Los fanáticos anhelan ver atletas que sean más grandes, más rápidos y más fuertes. La lucha implacable contra el dopaje en los deportes ha demostrado ser ineficaz. En lugar de perseguir constantemente a los atletas con pruebas de orina, las organizaciones deportivas podrían considerar un programa que permita a los atletas usar esteroides y otras sustancias para mejorar el rendimiento recetadas por un médico del equipo. Este enfoque podría mejorar la seguridad de los atletas. La mayoría de los atletas obtienen actualmente esteroides en el mercado negro, a menudo con un conocimiento limitado de lo que están consumiendo. Se basan en consejos de amigos o entrenadores, lo que puede llevar a consecuencias adversas. Si un médico del equipo supervisara este proceso, la salud del atleta podría ser monitoreada de cerca. Los atletas profesionales siempre buscarán formas de mejorar su rendimiento, independientemente de las pruebas o políticas. El uso de esteroides persistirá en el mundo atlético. La sociedad ha adoptado la mejora en diversos ámbitos, pero adopta una postura distinta cuando se trata de los atletas.