Le gouvernement a historiquement utilisé son influence pour façonner l'opinion publique. Dans un effort concerté pour lutter contre l'utilisation de la marijuana il y a plusieurs décennies, une vaste campagne a été lancée. Cette campagne visait à convaincre la société que les fumeurs de marijuana sombreraient dans la folie, commettant éventuellement des actes odieux tels que le meurtre, le viol et le suicide. Bien que cette tactique d'intimidation ait initialement fonctionné, il est finalement devenu évident qu'il ne s'agissait que d'une tentative de générer de la peur.

Ces tactiques d'intimidation ne sont pas propres aux campagnes gouvernementales ; les parents les utilisent souvent avec leurs enfants. Enfant, je me souviens vivement qu'on me disait que avaler des pépins de pomme entraînerait la croissance d'un arbre dans mon estomac. Craignant cette issue improbable, j'évitais consciencieusement les pépins de pomme. L'objectif était d'éviter l'inconfort stomacal d'ingérer les pépins, et il a été atteint grâce à un récit bien intentionné mais finalement faux. Le gouvernement assume souvent un rôle parental, prenant des décisions qu'il estime être les meilleures pour la société. Malheureusement, ces décisions sont parfois influencées par des mensonges et des tactiques d'intimidation. Au fil du temps, les tentatives de réduire l'utilisation de certaines substances par la peur se sont révélées inefficaces et, dans certains cas, contre-productives.

L'ère de préoccupation concernant les stéroïdes remonte aux années 1960, lorsque des athlètes de l'ancien bloc de l'Est ont commencé à présenter un développement musculaire remarquable et à exceller aux Jeux olympiques. Cela a soulevé des inquiétudes quant aux stéroïdes perturbant l'équité dans le domaine sportif et compromettant l'intégrité de la compétition athlétique, ainsi que les intérêts financiers qui y sont associés. En réponse, les stéroïdes ont été ajoutés à la liste des substances interdites pour les Jeux olympiques en 1975. Le football universitaire et professionnel ont rapidement suivi, d'autres sports se joignant à la cause. Malgré les interdictions, les athlètes étaient déjà conscients des avantages des stéroïdes anabolisants sur la performance, et ces interdictions ont peu dissuadé leur utilisation. La nécessité d'agir a conduit les autorités sportives à tenter d'éduquer les athlètes sur les stéroïdes, en soulignant que les stéroïdes anabolisants ne contribuaient pas à la croissance musculaire. Ce message a été propagé avec le soutien de l'American College of Sports Medicine (ACSM) en 1977, affirmant que les stéroïdes n'avaient aucun impact sur la masse musculaire maigre et que les expériences des athlètes étaient simplement le résultat d'une rétention d'eau, attribuant les effets à un placebo. Cependant, ces affirmations n'ont eu qu'une courte durée d'influence, et l'ACSM a finalement reconnu que les stéroïdes anabolisants étaient effectivement responsables de l'augmentation de la masse musculaire des athlètes.

Un mensonge en engendre souvent un autre, et l'ACSM a adopté une approche différente pour dissuader les athlètes d'utiliser des stéroïdes, en les décrivant comme très préjudiciables à la santé. Chaque effet secondaire mentionné dans diverses études a été amplifié, conduisant à des affirmations alarmantes telles que les athlètes prenant des doses élevées de stéroïdes risquaient la mort prématurée dans la trentaine et la quarantaine. Malgré ces prédictions alarmantes, l'utilisation de stéroïdes a persisté chez les athlètes. Il semblait que la peur générée par ces affirmations était insuffisante pour arrêter l'utilisation. En 1990, le Congrès a adopté la loi sur le contrôle des stéroïdes anabolisants, criminalisant l'utilisation de ces médicaments. Les athlètes qui utilisaient des stéroïdes n'étaient plus simplement étiquetés comme des tricheurs ; ils étaient désormais considérés comme des criminels.

Avançons de près de quatre décennies depuis que l'ACSM a tenté pour la première fois de convaincre les athlètes que les stéroïdes anabolisants n'avaient aucun effet de renforcement musculaire. Des millions de personnes ont utilisé des stéroïdes anabolisants depuis lors. Compte tenu de la prévalence de l'utilisation de stéroïdes dans la NFL dans les années 1970 et 1980, on pourrait s'attendre à une augmentation des problèmes de santé et des décès. Étonnamment, ce n'est pas le cas, et de nombreux anciens utilisateurs de stéroïdes, y compris des athlètes, mènent une vie saine aujourd'hui.

Tout comme les tactiques d'intimidation employées à propos de la marijuana, il est devenu évident que les avertissements sur les stéroïdes pouvant entraîner une crise cardiaque ou des accès de violence étaient infondés. En réalité, la plus grande menace était souvent un sac de Cheetos ou une boîte de Twinkies consommée après l'utilisation de stéroïdes. Le public a progressivement réalisé que la représentation par le gouvernement des dangers de la marijuana était exagérée, et la vie a continué comme d'habitude.

De manière similaire, les utilisateurs de stéroïdes anabolisants ont découvert qu'ils avaient été trompés sur les risques associés à ces substances. Lorsqu'il est devenu évident que l'utilisation de stéroïdes n'entraînait pas de crise cardiaque soudaine ou d'accès incontrôlés de rage, l'intérêt pour les stéroïdes a augmenté. La plupart des individus ont percé à jour l'écran de fumée et ont compris que le plan visant à dissuader l'utilisation de stéroïdes avait échoué. Le nombre de stéroïdes utilisés dans le sport de compétition a en fait augmenté. Les athlètes professionnels, qui représentent moins d'un pour cent des utilisateurs de stéroïdes, n'ont pas été significativement influencés par les tactiques de peur ; au contraire, ils ont accepté les risques comme faisant partie de leur profession. La majorité des utilisateurs de stéroïdes sont des individus ordinaires qui ne dépendent pas de la performance athlétique pour gagner leur vie. Ce groupe a probablement été le plus influencé par les rapports de l'ACSM. Néanmoins, l'attrait des stéroïdes a prévalu, et ils ont continué à être utilisés.

Aujourd'hui, on peut affirmer en toute sécurité que des millions de personnes ont utilisé des stéroïdes anabolisants sans subir les conditions de santé graves autrefois associées à ces substances. Les risques liés à l'utilisation de stéroïdes ont été considérablement exagérés, au point où l'on peut soutenir que le gouvernement et l'ACSM ont "crié au loup" au sujet des dangers des stéroïdes. Les conséquences de cette exagération commencent à se faire sentir.

Alors que de nombreuses affirmations antérieures concernant les dangers des stéroïdes anabolisants ont été discréditées, minimiser ou ignorer les risques potentiels associés à ces substances peut poser problème. Les effets négatifs ont été surestimés dans certains cas, amenant les utilisateurs à croire que les stéroïdes sont relativement sûrs, à condition de faire preuve de bon sens. Ce que certains considèrent comme l'utilisation de stéroïdes peut être considéré comme un abus par d'autres. Lorsqu'un culturiste succombe à une insuffisance rénale ou cardiaque, voire à la mort, il est courant qu'un autre culturiste utilisant des stéroïdes pointe du doigt des facteurs tels que la consommation de drogues récréatives, la génétique ou le poids corporel comme responsables, plutôt que les stéroïdes eux-mêmes. Reconnaître que les culturistes éprouvent des problèmes de santé graves ou la mort en raison de l'utilisation de stéroïdes est une pilule difficile à avaler. Cela signifierait reconnaître qu'ils sont sur la voie de l'autodestruction, et cette réalisation est souvent évitée. Les culturistes mettent fréquemment en évidence les différences entre eux et ceux qui ont subi des effets négatifs, en ignorant la similitude significative : l'abus de stéroïdes.

Les effets que nous observons maintenant sont les conséquences d'années d'abus de stéroïdes chez les culturistes. Les crises cardiaques, les AVC et, parfois, la mort deviennent plus fréquents chez les culturistes dans la quarantaine. Bien que les stéroïdes anabolisants puissent être utilisés en toute sécurité par la plupart des individus avec des effets secondaires minimes, il est essentiel de subir régulièrement des examens médicaux et des analyses de sang.

Il est évident que les risques pour la santé associés à l'utilisation de stéroïdes ont été largement mal représentés. Le gouvernement et l'ACSM ont peut-être exagéré ces risques, suscitant le scepticisme chez les utilisateurs. Cependant, nous devons nous rappeler que certains risques pour la santé existent, et la prudence doit être exercée.

En conclusion, bien qu'il soit vrai que les tactiques d'intimidation et les exagérations sur les dangers des stéroïdes anabolisants ont perdu de leur crédibilité au fil du temps, il est essentiel de trouver un équilibre dans la compréhension de leurs risques potentiels. Plutôt que de rejeter totalement ces risques, il est plus prudent d'informer les individus sur les pratiques d'utilisation sûre et la surveillance régulière de la santé. En le faisant, nous pouvons nous assurer que ceux qui choisissent d'utiliser des stéroïdes anabolisants le font de manière responsable et en comprenant pleinement les considérations de santé associées.