Il governo ha storicamente utilizzato la sua influenza per plasmare l'opinione pubblica. In un impegno concertato per combattere l'uso della marijuana diversi decenni fa, è stata lanciata un'ampia campagna. Questa campagna mirava a convincere la società che i fumatori di marijuana sarebbero scesi nella follia, potenzialmente commettendo atti efferati come omicidi, stupri e suicidi. Sebbene questa tattica di spavento inizialmente abbia funzionato, alla fine è diventato chiaro che non era altro che un tentativo di generare paura.

Queste tattiche di spavento non sono uniche alle campagne governative; i genitori spesso le impiegano con i propri figli. Da bambino, ricordo vivamente di aver sentito dire che ingoiare semi di mela avrebbe fatto crescere un albero nello stomaco. Temendo questo risultato improbabile, ho diligentemente evitato i semi di mela. L'obiettivo era prevenire fastidi allo stomaco dall'ingerimento dei semi ed è stato raggiunto attraverso una narrazione ben intenzionata ma alla fine falsa. Il governo assume spesso un ruolo genitoriale, prendendo decisioni che ritiene migliori per la società. Sfortunatamente, queste decisioni a volte sono influenzate da bugie e tattiche di spavento. Nel tempo, i tentativi di ridurre l'uso di determinate sostanze attraverso la creazione di paura si sono dimostrati inefficaci e, in alcuni casi, controproducenti.

L'era di preoccupazione riguardante gli steroidi può essere rintracciata negli anni '60, quando atlete dell'Est Europa hanno iniziato a mostrare uno sviluppo muscolare notevole e a eccellere alle Olimpiadi. Questo ha sollevato preoccupazioni riguardo agli steroidi che disturbavano il campo di gioco equo nello sport e mettevano a rischio l'integrità della competizione atletica, così come gli interessi finanziari ad essa associati. In risposta, gli steroidi sono stati aggiunti all'elenco delle sostanze vietate per le Olimpiadi nel 1975. Il college e il football professionistico hanno presto seguito, con altri sport che si sono uniti. Nonostante i divieti, gli atleti erano già consapevoli dei benefici degli steroidi sulle prestazioni e queste proibizioni hanno fatto poco per scoraggiare l'uso. La necessità di agire ha portato le autorità sportive organizzate a cercare di educare gli atleti sugli steroidi, sottolineando che gli steroidi anabolizzanti non contribuivano alla crescita muscolare. Questo messaggio è stato diffuso con il supporto dell'American College of Sports Medicine (ACSM) nel 1977, che sosteneva che gli steroidi non avevano alcun impatto sul muscolo magro e che le esperienze degli atleti erano semplicemente il risultato di ritenzione idrica, attribuendo gli effetti a un placebo. Tuttavia, queste affermazioni hanno avuto poco peso per breve tempo e l'ACSM ha alla fine riconosciuto che gli steroidi anabolizzanti erano effettivamente responsabili dell'aumento della massa muscolare degli atleti.

Una bugia spesso ne genera un'altra e l'ACSM ha adottato un approccio diverso per dissuadere gli atleti dall'uso degli steroidi, dipingendoli come altamente dannosi per la salute. Ogni effetto collaterale menzionato in vari studi è stato amplificato, portando a affermazioni allarmanti come atleti che assumono alte dosi di steroidi affrontano la morte prematura nei loro trenta e quaranta. Nonostante queste previsioni allarmanti, l'uso di steroidi è continuato tra gli atleti. Sembra che la paura generata da queste affermazioni non fosse sufficiente a fermare l'uso. Nel 1990, il Congresso ha approvato il Controllo degli Steroidi Anabolizzanti, criminalizzando l'uso di queste droghe. Gli atleti che usavano steroidi non erano più semplicemente etichettati come imbrogliatori; venivano ora considerati criminali.

Andando avanti di quasi quattro decenni da quando l'ACSM ha cercato per la prima volta di convincere gli atleti che gli steroidi anabolizzanti non avevano effetti sulla costruzione muscolare. Milioni di persone hanno usato steroidi da allora. Date le dimensioni dell'uso di steroidi nella NFL negli anni '70 e '80, ci si potrebbe aspettare un aumento dei problemi di salute e delle fatalità. Sorprendentemente, questo non è stato il caso e molti ex utenti di steroidi, compresi atleti, conducono oggi vite sane.

Proprio come le tattiche di spavento impiegate riguardo alla marijuana, è diventato evidente che gli avvertimenti sugli steroidi che portavano a arresti cardiaci o scoppi di violenza erano infondati. In realtà, la maggiore minaccia era spesso una borsa di Cheetos o una scatola di Twinkies consumati dopo l'uso di steroidi. Il pubblico ha gradualmente capito che la rappresentazione dei pericoli della marijuana da parte del governo era esagerata e la vita è continuata come al solito.

In modo simile, gli utenti di steroidi anabolizzanti hanno scoperto di essere stati ingannati sui rischi associati a queste sostanze. Quando è diventato evidente che l'uso di steroidi non portava a arresti cardiaci improvvisi o accessi incontrollabili di rabbia, l'interesse per gli steroidi è cresciuto. La maggior parte delle persone ha capito il paravento e ha riconosciuto che il piano per dissuadere l'uso di steroidi era fallito. Il numero di steroidi usati nello sport competitivo è effettivamente aumentato. Gli atleti professionisti, che rappresentano meno dell'uno percento degli utenti di steroid i, non sono stati significativamente influenzati dalle tattiche di spavento; piuttosto, hanno accettato i rischi come parte della loro professione. La maggior parte degli utenti di steroidi sono individui comuni che non dipendono dalle prestazioni atletiche per il loro sostentamento. Questo gruppo probabilmente è stato maggiormente influenzato dai report dell'ACSM. Tuttavia, l'attrattiva degli steroidi ha prevalso e sono continuati ad essere usati.

Oggi è sicuro affermare che milioni di persone hanno usato steroidi anabolizzanti senza sperimentare le gravi condizioni di salute un tempo associate ad essi. I rischi dell'uso di steroidi sono stati enormemente esagerati, tanto che si può sostenere che il governo e l'ACSM abbiano "gridato al lupo" sui pericoli degli steroidi. Le conseguenze di questa esagerazione stanno cominciando a diventare evidenti.

Sebbene molte delle affermazioni precedenti riguardanti i pericoli degli steroidi anabolizzanti siano state screditate, minimizzare o ignorare i potenziali rischi associati a queste sostanze può essere problematico. Gli effetti negativi sono stati enfatizzati eccessivamente in alcuni casi, portando gli utenti a credere che gli steroidi siano relativamente sicuri, a condizione che si faccia uso del buon senso. Quello che un individuo vede come uso di steroidi potrebbe essere considerato abuso da un altro. Quando un culturista cede a insufficienza renale o cardiaca, o addirittura alla morte, è comune che un altro culturista che usa steroidi punti a fattori come uso di droghe ricreative, genetica o peso corporeo come colpevoli, piuttosto che gli steroidi stessi. Riconoscere che i culturisti stanno affrontando gravi problemi di salute o la morte a causa dell'uso di steroidi è una pillola difficile da ingoiare. Significherebbe riconoscere che sono su un percorso di autodistruzione, e questa realizzazione viene spesso evitata. I culturisti evidenziano frequentemente le differenze tra loro e coloro che hanno avuto effetti negativi, trascurando la significativa somiglianza: l'abuso di steroidi.

Gli effetti che stiamo vedendo ora sono le conseguenze degli anni di abuso di steroidi tra i culturisti. Attacchi cardiaci, ictus e, a volte, la morte stanno diventando più comuni tra i culturisti nella loro quarantina. Sebbene gli steroidi anabolizzanti possano essere utilizzati in modo sicuro dalla maggior parte delle persone con effetti collaterali minimi, è essenziale sottoporsi a controlli regolari con un medico e sottoporsi ad analisi del sangue.

È evidente che i rischi per la salute associati all'uso di steroidi sono stati grossolanamente rappresentati. Il governo e l'ACSM potrebbero aver enfatizzato eccessivamente questi rischi, portando a scetticismo tra gli utenti. Tuttavia, dobbiamo ricordare che alcuni rischi per la salute esistono e dovrebbe essere esercitata cautela.

In conclusione, sebbene sia vero che le tattiche di spavento e le esagerazioni sui pericoli degli steroidi anabolizzanti abbiano perso credibilità nel tempo, è essenziale trovare un equilibrio nella comprensione dei loro potenziali rischi. Piuttosto che ignorare completamente questi rischi, è più prudente educare le persone sulle pratiche di utilizzo sicuro e sul monitoraggio regolare della salute. In questo modo, possiamo garantire che coloro che scelgono di utilizzare gli steroidi anabolizzanti lo facciano responsabilmente e con una piena comprensione delle considerazioni sanitarie associate.